從海外紅回台灣的原生種【木鱉果】的保健功效

最近，在傳統果菜市場漸漸可以看到一個橄欖大小，渾身長滿軟刺的火紅水果——「木鱉果」，很多人都以為木鱉果是來自東南亞的熱帶水果，其實台灣的土地上也有木鱉果的原生種，而其在東南亞廣受當地人民的喜愛，如今終於紅回台灣，成為人們「護眼蔬果」的新選擇。接下來，我們將帶領大家深入介紹「木鱉果」的特性、養分、保健效果與適合食用的族群。

木鱉果的介紹

木鱉果，學名為Momordica cochinchinensis，是一種屬於葫蘆科苦瓜屬的水果，但別害怕，它吃起來並不苦，其未成熟的果實吃起來像是瓠瓜，熟果則類似木瓜，而外觀則呈現橄欖狀，橘紅色的外皮長滿軟刺，剖開果皮能聞到帶有清新的果香。

傳統醫學心目中的木鱉果

中國很早就將木鱉果的「種子」入藥，就傳統醫學分類而言，木鱉果不同於多數寒涼性的水果，其性溫，味則苦中帶微甘，有毒，且有多種功效，例如：消腫，治療癰瘡、腫毒、痔瘡等症，多入丸散或外敷。

木鱉果的養分

木鱉果的營養成分非常豐富，其中最廣為人知的就是「茄紅素」、「β-胡蘿蔔素」和「膳食纖維」。

茄紅素主要存在於紅色的蔬果之中，例如：西瓜、葡萄柚、木瓜、胡蘿蔔等等， 茄紅素是人體最常見的抗氧劑之一。而木鱉果的「茄紅素」含量比番茄高出約25倍，對於維持身體健康有重要的影響。

木鱉果的「β-胡蘿蔔素」和其他水果相比是排名第一的水果，β-胡蘿蔔素經果特殊的生物機轉，可以轉化為「維生素A」，有助於晶亮雙眼，維持視覺的健康

而木鱉果亦含有豐富的「膳食纖維」，能促進腸胃蠕動，有助於腸胃道的健康，使腸胃的負擔降低，糞便也更容易排出體外。

此外，100克的木鱉果尚可提供約17.5克的碳水化合物、2.1克的蛋白質、36毫克的鈣、0.3克脂肪及其他微量元素，所蘊含的營養成分非常高，更被譽為「來自天堂的果實」。

木鱉果的保健功效

木鱉果含有豐富的茄紅素、β-胡蘿蔔素以及膳食纖維，對身體有許多好處，適量食用木鱉果可以幫助讓我們維持健康的身體，由內而外散發青春活力：

適合補充木鱉果的族群

木鱉果有助於晶亮雙眼，守護眼睛的健康，同時能調節生理機能、促進腸胃道的健康，幫助我們維持健康好氣色，那麼誰需要吃木鱉果呢？

以上族群都非常適合食用木鱉果，然而，不論是日常將木鱉果加入料理中烹調，或是選擇木鱉果的保健食品，都需適量攝取，並謹記要去除木鱉果的種子。至於特定族群，例如：孕婦、小孩、過敏體質者則應避免食用木鱉果，或向專業醫師尋求建議。

結論

木鱉果不僅具有獨特的口感和風味，更蘊含豐富的營養成分和許多健康效益，成為了水果之中的亮眼新星。從海外紅回台灣的本地原生水果，提醒我們在追求健康生活的道路上，不妨選擇更天然、在地的食材。不論是對於想要調節生理機能、保護腸胃道、守護雙眼晶亮，還是單純追求健康的人群，木鱉果都提供了一個天然、健康的選擇！