水果界的亮眼明珠：【木鱉果】的故事與6大健康功效

作為護眼新星的「木鱉果」，相信大家都曾經聽過，「木鱉果」有護眼的美譽，然而，聽老一輩說「木鱉果」具有毒性，不能隨便食用？本篇文章將為大家介紹木鱉果的歷史背景，同時詳細說明木鱉果的六大神奇功效，為大家揭開木鱉果的神秘面紗，讓我們更全面地了解這個流傳百年、營養成分非常豐富的超級食物！

歷史簡介

1790年葡萄牙傳教士Loureiro在訪問越南時發現了木鱉果，並將它分類、命名為Muricia cochinchinensis，後來，Sprengel 發現分類錯誤，才替它正名定分為Momordica cochinchinensis，也就是現在明目護眼的新寵兒——木鱉果。

木鱉果是生長在東南亞國家的傳統水果，幾個世紀以來，展現神奇的保養功效而受到當地人民的珍視，由於木鱉果果實生長在樹上，只需伸手向上就可以輕易摘取，而有「來自天堂的水果」的美稱，更是當地人民的健康守護神。

木鱉果大小猶如哈密瓜，呈現橘紅鮮豔色澤，適合生長於富含有機物質、排水良好的土壤，果實成熟期在9至11月，而5至6月開花結果時，屬於攀藤植物的木鱉果蔓藤更是攀爬在鄉間小路，左鄰右舍的門窗上，形成當地特殊景色。

木鱉果的功效

木鱉果的造型十分奇特，多數台灣人可能都不知道它是瓜類還是水果？木鱉果的外型雖然和台灣常見的水果大相徑庭，但其實木鱉果屬於台灣土生土長的水果；近年來，行政院農業部更是成功改良品種，培育出可安心食用，且果肉品質更佳的台灣原生種，那木鱉果究竟有什麼功效呢？

木鱉果含有大量的茄紅素，而其茄紅素最豐富的部位更是番茄的70倍。茄紅素是一種天然色素，有助於降低體內的低密度脂蛋白（LDL），也就是我們所熟知的「壞膽固醇」。

降低「低密度脂蛋白」可以避免各類心血管疾病，例如：動脈硬化、高血壓、心肌梗塞等。

木鱉果也含有大量的「類胡蘿蔔素」（carotenoid），約是一般紅蘿蔔的14倍之多；類胡蘿蔔素經過人體代謝，會轉換為維生素A，可以幫助我們維持眼睛健康，預防夜盲症、乾眼症、黃斑部病變。

茄紅素對於抑制腫瘤細胞增生、預防癌症也有助益，特別是腸胃道癌、攝護腺癌。

此外，類胡蘿蔔素也是天然的抗氧化劑，可以消炎、提升免疫系統功能，亦是維持人體免疫力、避免癌症的重要營養素。

木鱉果的果肉含有豐富的膳食纖維，每100公克就有3.5公克，比大多數的蔬菜、水果的膳食纖維含量高出許多，例如：芥蘭、菠菜、花椰菜、木瓜、柳橙，因此，木鱉果對於腸胃保健，改善便秘有很好的效果。

木鱉果含有豐富的維生素B5（泛酸），是人體必需維生素之一，能維持人體代謝機能，可以幫助皮膚保濕、鎖水，具有養顏功效。

木鱉果也含有維生素E，是一種脂溶性的維生素，維生素E具有抗氧化的功能，能幫助我們清理血管中的廢物，維持血管健康，預防突發性的腦血管疾病（俗稱中風）、心肌梗塞等疾病。

「木鱉果」集蔬菜、水果的眾多好處於一身，不管是茄紅素、類胡蘿蔔素、維生素A、B5、E、膳食纖維都是人體不可或缺的營養素，但木鱉果部分部位具有毒素，不容易作為日常料理，因此，建議透過保健食品補充，最有效率。